Eleuterococco

ELEUTEROCOCCO, O GINSENG SIBERIANO – Eleutherococcus senticosus Maxim

I. Parti utilizzate

La radice

II. Principi attivi

• Eleuterosidi (0,6–0,9 %): eterosidi i cui genini appartengono a gruppi fitochimici molto diversi: eleuteroside A o daucosterolo (glucoside derivato dal beta-sitosterolo), eleuteroside B (glucoside dell'alcol sinapilico), eleuterosidi D ed E (glucosidi del siringaresinolo) ed eleuterosidi I, K, L, M (saponosidi derivati dall'acido oleanolico).
• Derivati fenilpropanici: acido caffeico libero o esterificato, aldeide coniferilica.
• Fitosteroli: D-sitosterolo.
• Polisaccaridi eterogenei (eleuterani).

III. Attività farmacologica

• Adattogeno, antipnotico: stimola il SNC, aumenta il rendimento fisico e intellettuale, rafforza la resistenza aspecifica alle malattie, riduce la frequenza delle malattie da freddo e da spossatezza. Agisce contro la stanchezza e la depressione. Migliora la resistenza allo stress fisico e mentale.
  Alcuni autori ritengono che l'effetto adattogeno dell'eleuterococco e del ginseng derivi dalla stimolazione del sistema ipofisi-corticosurrene, poiché negli animali da laboratorio è stato osservato un innalzamento dei livelli plasmatici di corticosterone un'ora dopo l'iniezione intraperitoneale. È stato inoltre osservato che l'effetto adattogeno è più marcato dopo 50 giorni di trattamento.
  L'eleuterococco viene utilizzato dagli sportivi per aumentare le prestazioni fisiche. Determina una riduzione del consumo di glicogeno, fosfocreatina e ATP, insieme a un minore accumulo di acido lattico nella muscolatura striata. L'assunzione prolungata di eleuterococco aumenta la fosforilazione ossidativa, il che migliora l'utilizzo dei carboidrati e consente un consumo più economico dei composti fosfatici ad alta energia.
• Immunomodulatore: migliora l'immunità umorale (frazione polisaccaridica). Aumenta la resistenza aspecifica alle malattie. Diverse ricerche cliniche condotte sull'uomo indicano che la somministrazione orale di estratto etanolico di eleuterococco stimola l'attivazione di varie sottopopolazioni di linfociti B e T e aumenta l'attività fagocitaria. Induce inoltre la produzione di interleuchina 1 e interleuchina 6. Questo effetto si osserva dopo un periodo prolungato di utilizzo (6 mesi).

L'estratto di eleuterococco migliora le condizioni generali dei pazienti oncologici trattati con radioterapia e chemioterapia, poiché riduce la concentrazione dei metaboliti impiegati come antiproliferativi per le cellule tumorali. Aumenta inoltre la resistenza alle radiazioni naturali.
Negli animali da laboratorio è stato osservato un effetto protettivo contro lo sviluppo di tumori indotti da N-nitroso-etil-urea.
In vitro l'estratto acquoso di radice di eleuterococco mostra un effetto citotossico sulle cellule leucemiche dei roditori.
L'estratto di eleuterococco ha determinato in vivo un aumento della fagocitosi di Candida albicans da parte di granulociti e monociti.

• Attività antivirale: l'estratto etanolico inibisce in vitro la replicazione del rinovirus umano, del virus respiratorio sinciziale e del virus influenzale A.
• Attività ematopoietica: nei donatori di sangue l'eleuterococco ha ridotto il tempo di recupero dell'ematocrito e del volume ematico, ha innalzato il livello di emoglobina, il numero di neutrofili ed eosinofili e la concentrazione plasmatica delle globuline.
• Lieve effetto ipoglicemizzante: innalza il livello di insulina nel plasma e riduce il livello di glicogeno.
• Agisce contro i radicali liberi (antiossidante).
• Anticoagulante: l'eleuterococco attiva i sistemi anticoagulanti e protegge così gli animali dalla trombogenesi indotta dall'iniezione endovenosa di tromboplastina tissutale.
• Stimola la funzione endocrina delle gonadi e delle ghiandole surrenali.
• Attività gonadotropa sulla prostata e sulle vescicole seminali.
• Antinfiammatorio: riduce la permeabilità vascolare.

IV. Indicazioni

• Spossatezza fisica e mentale, astenia.
• Astenia di origine oncologica.
• Attenuazione degli effetti collaterali della chemioterapia e della radioterapia.
• Diabete: in associazione all'insulina o agli antidiabetici orali.
• Sportivi e lavoratori in condizioni estreme, per migliorare il rendimento.
• Studenti, per migliorare la capacità di concentrazione.

V. Controindicazioni

• Aritmie cardiache, ipertensione arteriosa, ansia e nervosismo. L'eleuterococco può aggravare tutte queste condizioni per il suo effetto stimolante sul SNC.
• Gravidanza e allattamento: non esistono dati che ne garantiscano la sicurezza in questi periodi.

VI. Interazioni

• Glicosidi cardiaci: l'eleuterococco può aumentare la biodisponibilità della digossina, potenziandone gli effetti terapeutici e anche la tossicità.
• Eparina, anticoagulanti orali e antiaggreganti piastrinici. L'eleuterococco può potenziare gli effetti di questi farmaci, aumentando il rischio di emorragie.
• Antidiabetici orali e insulina. L'eleuterococco può potenziare l'azione ipoglicemizzante dell'insulina e degli antidiabetici orali, per cui in caso di assunzione concomitante è necessario adeguare la dose di insulina o di antidiabetici.

VII. Effetti indesiderati

Alle dosi terapeutiche raccomandate non sono stati rilevati. Nei trattamenti prolungati, in soggetti particolarmente sensibili o a dosi elevate sono stati descritti i seguenti effetti indesiderati: nausea, vomito, diarrea, tachicardia, nervosismo e mal di testa.
In alcuni casi compaiono sonnolenza diurna oppure alterazioni del sonno, se l'eleuterococco viene assunto la sera.
È stato descritto un probabile effetto estrogenico.

VIII. Precauzioni

Per le differenze chimiche e farmacologiche fra la radice di eleuterococco e il ginseng, le due piante officinali non sono intercambiabili.

IX. Ricerche

L'estratto di eleuterococco è stato sperimentato su oltre 2.200 soggetti in studi clinici, per valutarne gli effetti adattogeni su condizioni patologiche. In tali ricerche sono state incluse molte malattie diverse, fra cui: angina, ipertensione, ipotensione, pielonefrite acuta, vari tipi di nevrosi, traumi craniocerebrali acuti, cardiopatia reumatica, bronchite cronica e cancro. L'eleuterococco ha mostrato una buona attività adattogena in queste malattie.

La dose standard di estratto fluido impiegata nella maggior parte delle ricerche è stata da 2,0 a 4,0 ml (fino a 16,0 ml) da una a tre volte al giorno, per periodi fino a 60 giorni consecutivi. La dose standardizzata per un contenuto superiore all'1 % di eleuteroside E dovrebbe essere da 100 a 200 mg tre volte al giorno. Nei periodi di utilizzo prolungato si osservano di norma 2–3 settimane di pausa ogni 60 giorni di impiego.

Le ricerche sulla tossicità negli animali hanno mostrato che gli estratti di eleuterococco sono di fatto atossici. Nelle ricerche sull'uomo è emerso che l'eleuterococco è ben tollerato e che gli effetti collaterali sono rari; gli effetti collaterali che compaiono più di frequente alle dosi elevate comprendono tuttavia: insonnia, irritabilità, malinconia e ansia. Nei soggetti con cardiopatia reumatica sono comparsi sintomi quali dolore pericardico, mal di testa e innalzamento della pressione arteriosa.

L'eleuterococco ha mostrato in modo costante la capacità di migliorare il benessere in vari disturbi psicologici, fra cui depressione, insonnia, ipocondria e diverse nevrosi. Una possibile spiegazione è un migliore equilibrio delle monoamine, poiché è emerso che l'eleuterococco aumenta il contenuto di monoamine nel cervello, nelle ghiandole surrenali e nelle urine del ratto.