Carciofo

Carciofo – Cynara scolymus L.

I. Parte utilizzata

Le foglie, raccolte nel primo anno oppure al termine della fioritura estiva.

II. Principi attivi

• Numerosi acidi polifenolici
• Acidi fenolici derivati dall'acido cinnamico (2 %): cinarina (diestere dell'acido caffeico e chinico: acido 1,5-O-dicaffeilchinico), acido caffeico, clorogenico, neoclorogenico, chinico, caffeilchinico, dicaffeilchinico ecc.
• Acidi organici: acido alfa-idrossimetilacrilico, acido malico, acido citrico, acido succinico, acido lattico, acido fumarico, acido glicolico, acido glicerico ecc.
• Lattoni modificati o principi amari: cinaropicrina, cinaratriolo, deidrocinaropicrina e grosheimina. Sono stati rilevati anche lattoni modificati del gruppo dei guaianolidi, presenti anche nel tarassaco.
• Flavonoidi (0,1–1 %): apigenina, luteolina, eterosidi della luteolina: cinaroside, scolimoside, cinaratrioside e rutina.
• Mucillagini vegetali, pectina, inulina.
• Fitosteroli: 8-sitosterolo, stigmasterolo.
• Alcoli triterpenici (taraxasterolo, pseudotaraxasterolo).
• Olio essenziale: muurolene, beta-selinene, cariofillene, alfa-umulene, alfa-cedrene.
• Sapogenine esterificate.
• Sali minerali, ricchi di potassio, magnesio, ferro, fosforo, manganese, calcio, sodio e rame.
• Vitamine (A, B1, B2 e C).
• Complesso enzimatico (ossidasi, perossidasi, catalasi, cinarasi, ascorbinasi).

Nelle foglie di carciofo sono presenti ossidasi molto attive che degradano i derivati degli O-diidrossifenoli (cinarina, flavonoidi) durante l'essiccazione, il che spiega l'imbrunimento della pianta quando l'essiccazione non viene eseguita rapidamente. La temperatura di essiccazione non deve superare i 40 °C.

III. Attività farmacologica

• Coleretico e colagogo, ossia aumenta la produzione o la sintesi della bile nel fegato e ne favorisce l'espulsione dalla cistifellea (derivati dell'acido caffeico: prevalentemente cinarina e acido clorogenico, principi amari).
• Previene il ristagno della bile nella cistifellea e la sua degradazione; oltre al ruolo colagogo, inibisce anche l'attività dell'enzima beta-glucuronidasi, che trasforma la bilirubina libera o coniugata e solubile in bilirubina non coniugata e insolubile.
• Protegge il fegato, proteggendo le cellule epatiche dagli effetti dannosi delle tossine e dei radicali liberi, e favorisce la rigenerazione delle cellule epatiche (acidi fenolici, principi amari).
• Attività ipotrigliceridemizzante (riduce il livello dei trigliceridi nel sangue).
• Attività ipocolesterolemizzante: agisce ostacolando la sintesi endogena di colesterolo e lipidi e favorendo al tempo stesso l'eliminazione del colesterolo attraverso la bile e la sua conversione in acidi biliari (acidi fenolici, principi amari, fitosteroli). Spesso all'inizio può provocare un lieve innalzamento del colesterolo ematico per l'effetto di solubilizzazione dei suoi depositi, ma successivamente lo riduce. Nelle ricerche in vitro è emerso che i flavonoidi del carciofo (come la luteolina) impediscono l'ossidazione del colesterolo LDL, uno dei fattori di rischio dell'arteriosclerosi. È stato osservato che l'estratto di carciofo inibisce indirettamente l'idrossimetil-glutaril-coenzima A-reduttasi (HMGCoA-reduttasi) in modo dose- e tempo-dipendente. Alla concentrazione di 0,1 mg/ml si osserva una riduzione del 20 % dell'attività dell'HMGCoA-reduttasi, a 1 mg/ml del 65 %. È stato dimostrato che tale attività è dovuta al cinaratriossido e soprattutto alla sua genina, la luteolina.
• Effetto diuretico e prevenzione degli edemi senza perdita di ioni K+. Aumenta l'eliminazione dell'urea a livello renale (diuretico azoturico) e normalizza l'ureogenesi epatica (sali di potassio, flavonoidi, inulina e acidi organici).
• Favorisce la digestione, con effetto eupeptico, carminativo, spasmolitico e antiemetico (previene il vomito): (acidi fenolici: cinarina e acido clorogenico, principi amari: cinaropicrina).
• Antiossidante (derivati polifenolici).
• È emersa una possibile attività antitumorale, rilevata in vitro, contro determinati carcinomi quali il tumore della cervice uterina, del naso e dell'esofago (principi amari).
• Altri effetti: antibatterico (acidi fenolici), antipiretico, blandamente lassativo, antinfiammatorio (cinaroside), tonico.
• Possibile presenza di un fermento con proprietà antidiabetiche.
• Si sostiene che abbia un effetto di ringiovanimento dei tessuti e di prevenzione dell'invecchiamento.
• Le vengono attribuite proprietà anticellulite, non dimostrate.

Dopo il consumo di carciofi non si raccomanda di bere latte, poiché si verifica una coagulazione nello stomaco che può provocare disturbi gastrici.

IV. Indicazioni

• Disturbi epatobiliari: epatite, fegato grasso (cirrosi epatica), discinesia epatobiliare, steatosi epatica, insufficienza, ittero, cistifellea pigra, colecistite, calcoli biliari.
• Colesterolo elevato e trigliceridi elevati.
• Dispepsia iposecretiva, disturbi digestivi, soprattutto dopo un pasto grasso.
• Diabete. I carciofi sono molto indicati nell'alimentazione delle persone diabetiche per l'elevato contenuto di inulina, un polisaccaride che nella degradazione non forma glucosio e consente quindi un adeguato apporto di carboidrati nella dieta.
• Disturbi cardiovascolari: arteriosclerosi, ipertensione arteriosa, vasocostrizione.
• Ritenzione idrica, oliguria, edemi, cistite.
• Obesità e cellulite.
• Iperuricemia e gotta.
• Determinati farmaci, intossicazione alimentare o da droghe
• Stitichezza.
• Mal di testa.

V. Controindicazioni

• Ipersensibilità al carciofo. Sebbene non sia tossico, i preparati contenenti carciofo possono scatenare allergie, soprattutto nei soggetti sensibili, come vale per molti altri rappresentanti della famiglia delle Asteraceae.

• Ostruzione delle vie biliari: può aggravare il quadro stimolando la secrezione della bile.

• Non è consigliato durante l'allattamento, poiché i principi amari possono passare nel latte conferendogli un sapore sgradevole.

• Non è consigliato durante la gravidanza. La banca dati FEDRA (farmacovigilanza spagnola, dati sugli effetti indesiderati) rileva casi di ipospadia e di malformazioni artero-venose (malformazioni vascolari periferiche) nei feti di gestanti che avevano consumato carciofi.

• In presenza di calcoli biliari l'uso è consentito esclusivamente sotto controllo medico.

VI. Interazioni con altri farmaci

• Può potenziare l'effetto dei farmaci antidiabetici.
• Per l'attività diuretica può dare luogo alle seguenti interazioni: rischio di aumento della tossicità dei farmaci analgesici e antinfiammatori. In caso di ipokaliemia può antagonizzare i farmaci antiaritmici e miorilassanti. Può potenziare e interferire con l'azione dei farmaci antipertensivi. Può aumentare gli effetti della terapia con litio. In caso di uso di corticosteroidi sussiste il rischio di ipokaliemia.

VII. Effetti collaterali e tossicità

Effetti indesiderati e tossicità: alle dosi terapeutiche raccomandate non sono stati rilevati effetti indesiderati. I preparati a base di carciofo hanno mostrato buona tollerabilità e un basso livello di effetti collaterali, il che conferma la sicurezza di questa pianta.

A dosi elevate, nei trattamenti cronici o in soggetti particolarmente sensibili possono comparire diverse reazioni indesiderate:

• Allergie/problemi dermatologici: localmente il carciofo può raramente provocare reazioni di ipersensibilità o dermatite al contatto con la pelle.
• Disturbi digestivi: dispepsie, nausea, vomito, gastralgie, diarrea, emorragia digestiva, ulcera peptica. In uno studio condotto su 553 pazienti, solo 7 pazienti (1,3 %) hanno manifestato effetti collaterali indesiderati: flatulenza, debolezza e aumento dell'appetito.
• Disturbi ematologici: porpora.
• Disturbi oculari: diplopia.
• Disturbi ghiandolari: ipertiroidismo.
• Disturbi osteomuscolari: crampi muscolari.
• Disturbi idroelettrolitici: ipokaliemia e ipocalcemia.
• Generali: edema.

Il test di tossicità mostra che la DL50 per l'estratto butanolico è di 0,8 g/kg somministrato per via intraperitoneale nel ratto, mentre la DL50 per l'estratto al 46 % di acido clorogenico è di 2 g/kg somministrato per via orale. La pianta intera non è tossica (acuta 3 g/kg, subacuta 3.000 e 600 mg/kg/die nel ratto). Nelle ricerche in vitro su epatociti di ratto è emerso che l'estratto di carciofo ha un effetto citotossico. Alla dose di 1 mg/ml comparivano segni di citotossicità; alla dose di 10 mg/ml la mortalità degli epatociti era dell'80 %.